Cada año, millones de niños en los Estados Unidos contraen enterovirus que pueden causar tos, estornudos y fiebre. En el 2014, el enterovirus que con más frecuencia causó enfermedad respiratoria en los niños en todo el país fue el enterovirus D68 (EV-D68). Las infecciones por enterovirus son comunes durante el verano y el otoño. En agosto del 2014 un par de estados empezaron a observar más niños en los hospitales con enfermedad respiratoria grave causada por el EV-D68.  La mayoría de esos casos se presentaron en niños, muchos de los cuales tenían asma o antecedentes de sibilancias. El EV-D68 no es nuevo, pero en el pasado no fue tan frecuente como en el 2014. Aunque el 2014 fue un año en que se presentaron gran cantidad de infecciones por EV-D68, los CDC no pueden predecir si el enterovirus D68 será un tipo común de enterovirus causante de enfermedad en las temporadas futuras. Esto se debe a que anualmente circulan una mezcla de tipos de enterovirus, y diferentes tipos pueden ser comunes en años distintos.  

Los niños están en mayor riesgo de contraer el EV-D68

Los bebés, los niños y los adolescentes están en mayor riesgo que los adultos de contraer la infección y enfermarse por enterovirus, como el EV-D68. Eso se debe a que no han estado expuestos a estos tipos de virus antes y todavía no han desarrollado inmunidad (protección) para combatir la enfermedad. Si su hijo tiene asma, es posible que esté en mayor riesgo de tener enfermedad respiratoria grave debido al EV-D68.

Son varias las enfermedades causadas por enterovirus:

• El exantema vírico de manos, pies y boca afecta la piel y las membranas mucosas, causando aftas dolorosas en el interior de la boca, en las manos y los pies, y en algunos casos en los glúteos o en los genitales.
• La herpangina también afecta la piel y las membranas mucosas, causando úlceras dolorosas en la lengua y la parte posterior de la garganta.
• La meningitis aséptica afecta las membranas que recubren el encéfalo y la médula espinal (meninges), produciendo intensos dolores de cabeza, rigidez de la nuca e hipersensibilidad a la luz.
• La encefalitis afecta el encéfalo, causando confusión, debilidad, convulsiones y coma.
• La poliomielitis paralizante afecta el sistema nervioso, produciendo debilidad de varios músculos.
• La miocarditis afecta el corazón, causando debilidad y sensación de dificultad respiratoria al realizar un esfuerzo.
• La pleurodinia epidémica (enfermedad de Bornholm) afecta la musculatura, causando dolor fuerte intermitente en la pared de la mitad inferior del tórax (adultos) o la pared de la mitad superior del abdomen (niños).
• La conjuntivitis hemorrágica afecta los ojos, que están rojos, dolorosos y llorosos; se produce hemorragia debajo de la conjuntiva e hinchazón de párpados.

Las infecciones enterovíricas suelen resolverse por completo, pero las infecciones del corazón o del sistema nervioso central son, a veces, mortales. No existe cura. El tratamiento consiste en el alivio de los síntomas.

Lavarse las manos correctamente es la cosa más importante que puede hacer para mantenerse sano.